Urządzenia do rozruchu na zimno silnika wysokoprężnego pełnią tę samą rolę, co automatyczny rozruch silnika benzynowego: oba systemy pomagają w uruchomieniu zimnego silnika. Ale na tym kończą się podobieństwa. Zastosowanie urządzenia do rozruchu zimnego silnika Diesla uzależnione jest od panującej temperatury, jednak nie powoduje to np. zmniejszenia dopływu powietrza do cylindrów, lecz szybkie przesunięcie czasu wtrysku do pozycji "zaawansowanej". Dzięki temu rozpylone paliwo ma więcej czasu na zapalenie się obok sprężonego powietrza i świec żarowych – silnik uruchamia się szybciej i płynniej.
Ponadto urządzenia do rozruchu na zimno oleju napędowego nieznacznie zwiększają prędkość obrotową biegu jałowego i zapewniają dodatkowe ciepło przez pewien okres czasu, w zależności od temperatury silnika. Zmniejsza to hałas silnika z wtryskiem bezpośrednim, poprawia jakość pracy na biegu jałowym i zmniejsza emisję dwutlenku węgla w fazie rozgrzewania.
Ogrzewanie silnika Diesla: świece żarowe w głowicy cylindrów