Zanim zaczniesz rozwiązywać problemy w jakimkolwiek obwodzie elektrycznym, dokładnie przestudiuj odpowiedni schemat, aby jak najdokładniej zrozumieć jego działanie. Zakres rozwiązywania problemów jest zwykle zawężany poprzez stopniową identyfikację i eliminację normalnie działających elementów tego samego obwodu. Jeżeli jednocześnie ulegnie awarii kilka elementów lub obwodów, najbardziej prawdopodobną przyczyną awarii jest przepalenie odpowiedniego bezpiecznika lub zerwanie kontaktu z masą (w wielu przypadkach różne obwody mogą zostać zwarte do jednego bezpiecznika lub zacisku uziemiającego).
Awarie urządzeń elektrycznych często tłumaczone są prostymi przyczynami, takimi jak korozja styków złączy, awaria bezpiecznika, przepalona wkładka topikowa czy uszkodzony przekaźnik. Przed przystąpieniem do bardziej szczegółowej kontroli sprawności podzespołów sprawdź wizualnie stan wszystkich bezpieczników, okablowania i złączy w obwodzie.
Korzystając z narzędzi diagnostycznych do rozwiązywania problemów, należy dokładnie zaplanować (zgodnie z dostarczonymi schematami elektrycznymi), gdzie podłączyć narzędzie i w jakiej kolejności, aby najskuteczniej zidentyfikować usterkę.
Do podstawowych narzędzi diagnostycznych zalicza się próbnik obwodu lub woltomierz (można zastosować próbnik 12 V z kompletem przewodów połączeniowych), wskaźnik przerwy w obwodzie (sondę), który zawiera lampkę, własne źródło zasilania oraz komplet przewodów połączeniowych. Dodatkowo należy zawsze mieć w samochodzie komplet przewodów do uruchomienia silnika z zewnętrznego źródła (akumulator innego samochodu), wyposażony w zaciski krokodylkowe i najlepiej w wyłącznik elektryczny. Można je stosować do obejścia i łączenia różnych elementów wyposażenia elektrycznego podczas diagnozowania obwodu. Jak już wspomniano, zanim zaczniesz sprawdzać obwód za pomocą sprzętu diagnostycznego, określ miejsce jego podłączenia za pomocą schematów.
Sprawdzenie obecności napięcia zasilania przeprowadzane w przypadku awarii obwodu elektrycznego. Podłączyć jeden z przewodów testera obwodu elektrycznego do ujemnego bieguna akumulatora lub zapewnić dobry kontakt z karoserią pojazdu. Podłącz drugi przewód testera do zacisku złącza testowanego obwodu, najlepiej tego znajdującego się najbliżej akumulatora lub bezpiecznika. Jeżeli zapali się lampka ostrzegawcza testera, w tej części obwodu występuje napięcie zasilania, co potwierdza sprawność obwodu między tym punktem obwodu a akumulatorem. Postępuj w ten sam sposób, badając resztę łańcucha. Wykrycie naruszenia napięcia zasilania wskazuje na obecność uszkodzenia pomiędzy tym punktem obwodu a ostatnim, poprzednio testowanym (w którym znajdowało się napięcie zasilania). W większości przypadków przyczyną awarii jest poluzowanie złączy stykowych i uszkodzenie samych styków (utlenianie).
Znalezienie miejsca zwarcia. Jedną z metod znalezienia zwarcia jest wyjęcie bezpiecznika i zamiast niego podłączenie próbnika lub woltomierza. W obwodzie nie powinno być napięcia. Poruszaj okablowaniem, obserwując próbnik. Jeżeli kontrolka zaczyna migać, w wiązce przewodów występuje zwarcie do masy, prawdopodobnie spowodowane przetarciem izolacji przewodu. Podobny test można przeprowadzić dla każdego elementu obwodu elektrycznego, włączając odpowiednie przełączniki.
Sprawdzenie niezawodności kontaktu z podłożem. Odłącz akumulator i podłącz jeden z przewodów lampy sondy, która ma niezależne źródło zasilania, do punktu o znanym dobrym kontakcie z masą. Podłącz drugi przewód lampy do testowanej wiązki przewodów lub styku złącza. Jeśli lampka się zaświeci, kontakt z masą jest prawidłowy (i odwrotnie).
Sprawdzanie ciągłości. Test przeprowadza się w celu wykrycia otwartych obwodów. Po wyłączeniu zasilania obwodu przetestuj go za pomocą próbnika z własnym zasilaniem. Podłącz przewody sondy do obu końców obwodu. Jeżeli lampka kontrolna świeci się, oznacza to, że nie ma przerwy w obwodzie. Jeśli lampka nie zapali się, oznacza to przerwę w obwodzie. W podobny sposób możesz sprawdzić przydatność przełącznika, podłączając sondę do jego styków. Po ustawieniu przełącznika w pozycji "ON" lampka sondy powinna się zaświecić.
Lokalizacja punktu przerwania. Podczas diagnozowania odcinka obwodu elektrycznego, w przypadku którego istnieje podejrzenie przerwy, dość trudno jest wizualnie wykryć przyczynę nieprawidłowego działania, ponieważ wizualne sprawdzenie zacisków pod kątem korozji lub złej jakości ich styków może być trudne ze względu na ograniczone dostęp do nich (zwykle zaciski są zakryte obudową złącza stykowego). Gwałtowne drganie obudowy bloku wiązki przewodów na czujniku lub samej wiązki przewodów w wielu przypadkach prowadzi do przywrócenia kontaktu. Należy o tym pamiętać, próbując wyizolować przyczynę awarii w podejrzanym obwodzie otwartym. Niestabilne awarie mogą być wynikiem utleniania końcówek lub złej jakości styku.
Diagnozowanie usterek w obwodach elektrycznych nie jest trudnym zadaniem, pod warunkiem, że jest jasne, że prąd elektryczny przepływa do wszystkich odbiorników (lampy, silnik elektryczny itp.) z akumulatora poprzez przewody, przełączniki, przekaźniki, bezpieczniki, bezpieczniki, a następnie wraca do akumulator przez "masę" (nadwozie) samochodu. Wszelkie problemy związane z awarią sprzętu elektrycznego mogą być spowodowane utratą prądu elektrycznego z akumulatora lub powrotem prądu do akumulatora.