Catalizatorul constă dintr-un corp ceramic de tip fagure "A" acoperit cu un suport. Acest purtător conține săruri de metale nobile, care asigură procesul de transformare. Stratul suport izolator "B" ține elastic corpul de fagure ceramic în corpul catalizatorului. Acest strat suport este realizat din material nețesut ceramic extrem de rezistent la căldură.
Motoare pe benzină
Sistemul de injecție și senzorul de oxigen dozează cu precizie cantitatea de combustibil ars, astfel încât catalizatorul să poată reduce conținutul de substanțe nocive. Senzorul de oxigen este situat în conducta de evacuare din față; debitul de gaze de evacuare trece pe lângă acesta. În ceea ce privește senzorul de oxigen, vorbim despre un senzor electric care arată conținutul de oxigen rezidual din gazele de eșapament pe baza fluctuațiilor de tensiune și permite să se tragă concluzii despre compoziția chimică a amestecului combustibil-aer. Senzorul de oxigen poate trimite semnale corespunzătoare către unitatea de control a sistemului de injecție într-o fracțiune de secundă, drept urmare raportul dintre cantitatea de combustibil și cantitatea de aer se modifică în mod constant. În primul rând, acest lucru este necesar deoarece condițiile de funcționare se schimbă în mod constant (ralanti, accelerație maximă), iar în al doilea rând, neutralizarea optimă a catalizatorului are loc dacă gazele de eșapament ale motorului conțin încă o cantitate suficientă de benzină.
Pentru ca neutralizarea să aibă loc în catalizator la temperaturi de 300-800°C, amestecul combustibil-aer trebuie să conțină o cantitate mai mare de combustibil decât este necesară pentru arderea simplă.
În ceea ce privește catalizatorul, vorbim despre un așa-numit catalizator cu trei componente. Aceasta înseamnă că în acest catalizator, bazat pe reglarea cu ajutorul unui senzor de oxigen, se realizează simultan oxidarea monoxidului de carbon (CO), hidrocarburilor (HC) și reducerea oxizilor de azot (NO2).
Catalizator într-un motor diesel
Motoarele diesel folosesc catalizatori standard. Aici este imposibil să ajustați compoziția amestecului combustibil-aer în același mod în care se face folosind un senzor de oxigen la motoarele pe benzină. Catalizatorul reduce monoxizii de carbon și hidrocarburile toxice la niveluri atinse cu un catalizator controlat în motoarele pe benzină. În plus, halele caracteristice motoarelor diesel sunt reduse. Nivelurile mai ridicate de oxizi de azot inerente în motoarele diesel sunt reduse printr-un sistem opțional de recirculare a gazelor de eșapament, vezi paragraful 7.
La mașinile cu catalizatori trebuie respectate cu strictețe anumite reguli de funcționare.