A tengelykapcsoló működési elve azon alapul, hogy a súrlódási erők hatására a forgatónyomaték a lendkerékről és a tengelykapcsoló meghajtó részéről a hajtott tárcsára, tehát a sebességváltó bemenő tengelyére kerül. amelyek a tárcsák között fordulnak elő, amikor a tengelykapcsoló be van kapcsolva. Ebben a helyzetben a nyomórugó rugalmassága miatt a nyomótárcsa olyan erővel szorítja a hajtott tárcsát maga és a lendkerék közé, amely megakadályozza annak elcsúszását. Ebben az esetben a kioldó csapágy és a nyomórugó nem érintkezik.
A tengelykapcsoló pedál megnyomásakor a tengelykapcsoló kábelen és villán keresztül a kioldó csapágy megnyomja a tengelykapcsoló meghajtó tárcsa nyomórugóját és eltolja a hajtótárcsát a lendkeréktől, aminek következtében a hajtott tárcsa kioldódik és a hajtómű a motor és a sebességváltó közötti nyomaték leáll.
Az 1996 előtti autókon a szabad játék beállítása automatikus, és a tengelykapcsoló-pedál közelében elhelyezett racsnis mechanizmus segítségével történik.
Ezzel kapcsolatban. hogy a tengelykapcsoló minden egyes be- és kioldásakor enyhe kopás tapasztalható a tengelykapcsoló hajtású tárcsabetéteken, a normál működés fenntartásához szükség van a szabad játék beállítására, amelyet a tengelykapcsoló felső részébe szerelt automatikus szabadjáték-választó mechanizmus hajt végre. pedál. Ez a mechanizmus biztosítja a pedál állandó szabadjátékát még a tengelykapcsoló-hajtású tárcsa béléseinek maximális kopása esetén is.
A tengelykapcsoló-pedál lenyomásakor és felengedésekor a szabad játék automatikusan beáll. A beállítást a sebességváltó végzi el, a tengelykapcsoló-pedál tengelyére forgatva. A tengelykapcsoló kábel a hajtómű szektorhoz van rögzítve, körülötte meghajolva, és a pedál elengedésekor a kábelt csak egy rugó feszíti meg. A tengelykapcsoló pedál lenyomásakor a racsnis reteszeli a hajtómű szektort, így merev kapcsolatot biztosít a pedál és a szektor között, a tengelykapcsoló kábel pedig megfeszül.
Amikor a tengelykapcsoló pedált az eredeti helyzetébe engedi, a tengelykapcsoló kábelt csak a rugó feszíti meg. A hajtott tárcsabetétek kopása esetén a rugó a fogazott szegmenst a tengelykapcsoló kioldása előtt elfoglalt helyzettől távolabbi helyzetbe forgatja. Ha ismét megnyomja a tengelykapcsoló-pedált, a racsnis egy foggal tovább reteszeli a fogazott szegmenst, ami kompenzálja a bélés kopását.
A szabadjáték-beállító mechanizmus racsnija lehetővé teszi, hogy a hajtómű szektor csak a tengelykapcsoló-kötél feszességének irányába forogjon, és biztosítja a tengelykapcsoló-pedál állandó mozgását.